私は昔から熱心な写真家でした。14歳の時、父が古いフルマニュアルのフィルム一眼レフを買ってくれました。そして叔母が古い暗室機材をくれたので、寝室は隅にベッドを置いた暗室になりました。
最初のデジタル一眼レフが発売された時、私は1000ドルを切るのを待ち焦がれていました。初期のニコンD70は、今でも持っているD3に取って代わられました。もし当時、ほんの数年後にカメラ付き携帯電話がデジタル一眼レフに取って代わるかもしれないと誰かが言っていたら、私は笑っていたでしょう。
しかし、カメラ技術は驚異的なスピードで進化しています。あのD3はすでに引き出しの中で埃をかぶっている状態です。私のソニーのコンパクトカメラα6300は、ほとんどの状況でほぼ同じ結果が出ます。そして、私が日常的に最もよく使うカメラはiPhoneです。
iPhone が DSLR に取って代わるまでに残るパズルのピースはあと 4 つ。そして、そのすべてが解決されるまであと 2 ～ 3 年しかかからないように思えます…
まず、4桁のレンズを搭載したプロ仕様のデジタル一眼レフカメラであるD3が、ソニーのコンパクトカメラα6300にはない特長を何をもって実現しているのかを見てみましょう。その答えは3つの言葉で表せます。それは「低照度性能」です。
薄暗い場所で人物を撮影する必要があるときは、D3に頼ります。これには単純な物理法則が働いています。センサーが大きいほど、同じ解像度でもピクセル密度が低くなり、その結果、ノイズが少なくなります。小さなセンサーにピクセルを詰め込むほど、低照度性能は低下します。
しかし、ソニーのα6300はそれに近い性能を持っています。コンパクトカメラとしては大型のAPS-Cセンサーを搭載し、長時間露光で十分な光を取り込み、鮮明な画像を作り出す夜間撮影も完璧にこなします。
もちろん、プロ仕様のデジタル一眼レフカメラには他にもメリットがあります。例えば、撮影ミスを防ぐデュアルカード、防水ハウジング、長寿命などです。しかし、アマチュアの用途では、プロ仕様のデジタル一眼レフカメラと高性能コンパクトカメラの差は、今日では非常に小さいと言えるでしょう。
個人的な証拠として、私は旅行写真を撮るのが大好きで、以前は旅行にD3を持ち歩いていました。数年前から、α6300に乗り換えました。
では、高性能コンパクトカメラが一眼レフカメラの性能に近づくとしたら、iPhoneとの差はどこにあるのでしょうか？4つのポイントをご紹介します。
- 低照度性能
- 浅い被写界深度
- 焦点距離の選択
- 長時間露光（主に夜間撮影用）
それぞれを順番に検証してみましょう。
低照度性能
フルサイズ一眼レフカメラとiPhoneの低照度性能は、言葉遊びを許していただければ、まさに天と地ほどの差があります。例えば上の写真は、城の部屋で撮影されました。非常に薄暗い電球と小さな窓だけが光る部屋です。iPhoneなら、動きがぼやけて粗い画像しか撮れなかったでしょう。
先ほど、ここでは単純な物理法則が働いていると言いましたが、それは事実です。しかし、そこにはいくつかの矛盾点があります。
まず、センサー技術は常に進歩しています。デジタル一眼レフカメラメーカーは毎年、ISO感度の上限（センサーからの信号を増幅できる量）を新たなレベルへと引き上げています。iPhoneは当然ながら大きく遅れをとっていますが、同様の進歩が見られてきました。そのため、最終的には技術革新によってiPhoneのセンサーが今日の35mmセンサーの性能に匹敵するレベルまで到達するでしょう。
2つ目は、昨日ご紹介したL16デバイスが採用しているマルチカメラアプローチです。2つの小型センサーを使い、それぞれで画像の半分を撮影し、それらをつなぎ合わせることで、実質的にセンサーサイズを2倍に拡大できます。カメラを配置できるスペースがなくなるまでこれを繰り返します。各カメラはシーンの一部しか撮影しないため、ピクセル密度、ひいてはノイズレベルを低く抑えることができます。
つまり、低照度問題はいずれにせよ解決されるでしょう。現在のデジタル一眼レフカメラと同等の性能に到達するのに2～3年というのは、十分に達成可能な目標だと私は思います。
浅い被写界深度
特に人物を撮影する場合、人物を背景から際立たせたいものです。これは、被写界深度を浅くする手法を用いて、人物にピントを合わせ、背景をぼかすことで実現するのが一般的です。上の写真は極端な例ですが、マクロレンズを使って眼球の反射にピントを合わせ、それ以外の要素をほとんど排除しています。
iPhone 7 Plusは、この仕組みを巧みに利用しています。2つの異なるレンズで2枚の写真を撮影し、視差効果（2つのレンズの視点の差）を利用して被写体までの距離を算出します。そして、背景を人工的にぼかします。
この人工的な効果は悪くないですが、経験豊富な写真家なら違いが分かります。そして、写真を大きく拡大すれば、誰でも端の部分にアーティファクトが見えるでしょう。少なくとも今のところ、あまり良い方法とは言えません。
これから2、3年でもっと良くなるでしょう。もしかしたら、もう必要なくなるくらい良くなるかもしれません。でも、熱心な写真家としては、実物を見たいですね。
真の浅い被写界深度は、センサーサイズ、レンズの絞り、そして焦点距離の3つの要素によって決まります。極浅い被写界深度を得るには、大型のセンサー、広いレンズの絞り、そして長い焦点距離が必要です。ポートレート撮影は通常、絞りf/2.8程度、焦点距離70～100mm程度のフルサイズセンサーで撮影されます。
センサーサイズについては既に説明しました。レンズの絞りは問題ではありません。iPhone 7のレンズはF値1.8です。ポートレート撮影に最適な焦点距離範囲は、現在でも実現可能です。iPhone 7 Plusにはすでに2種類の焦点距離のレンズが搭載されており、さらにレンズを追加するのはコストとスペースの問題です。
したがって、光学的にであれ人工的にであれ、2～3年以内に許容できる浅い被写界深度を実現するiPhoneが再び実現可能であることは明らかだ。
焦点距離の選択
上のショットでは、望遠レンズを使用して遠くの屋上からズームインし、ロンドンのさまざまな有名なランドマーク間の距離を視覚的に圧縮しています。
しかし、この問題は既に解決済みです。カメラを追加するだけです。デジタル一眼レフカメラの大きな利点はレンズ交換が可能なことですが、実際にはD3からNikkor 24-70mm/2.8mmレンズを外すことはほとんどありません。他にも同じことをしている写真家がたくさんいることを知っています。24-70mmは、広角の風景からポートレート、ディテールショットまで、素晴らしい画角を可能にします。ですから、この画角を再現できるiPhoneがあれば、ほとんどのニーズを満たすでしょう。
もちろん、ハイフンが重要です。iPhoneに24mmと70mmのレンズを装着するだけでは十分とは言えません。2つの焦点距離の中間の焦点距離を実現する必要があります。しかし、繰り返しますが、ほとんどのニーズを満たすレンズはそれほど多くありません。「ほとんどの人にとって十分」という要件を満たすレンズは、24mm、35mm、50mm、70mmの4本でしょう。これらの4つの焦点距離で生涯の作品を撮影してきたプロの写真家は数多くいます。
(もちろん、これは 35mm 相当のものです。 同じフレーミングを実現するために必要な実際の焦点距離は、使用するセンサーのサイズによって異なります。)
したがって、4 台のカメラで焦点距離の要件を満たすことになります。
更新: 焦点距離の長いレンズでよくある深度の問題に対処できる、光学技術と計算技術の興味深い組み合わせもあります。
長時間露光
夜景撮影やその他の特殊な効果を得るには、現代のスマートフォンのカメラでは不可能なほどシャッターを長く開けておく必要があります。上の写真のような都市風景写真の場合、典型的な露出時間は30秒です。
ここでは2つの問題があります。最も明白な問題は、夜間撮影は究極の低照度撮影であるということです。問題（ノイズ）と解決策（低ピクセル密度のセンサーを複数搭載）は同じです。
2つ目の問題があります。センサーのスイッチがオンになっている時間が長くなるほど、回路からの熱発生量が増加し、干渉も増加します。しかし、これはカメラメーカーがずっと以前から気づいていた問題です。まず、1枚目の写真を撮るために長時間露光を行い、次にシャッターを閉じて、同じ時間だけ何も写さない2枚目の露光を行います。2枚目の画像には干渉画像のみが含まれるため、1枚目の写真からそのデータを差し引くことで干渉画像を除去します。
スマートフォンの高密度な回路はこの問題をさらに悪化させますが、Googleのエンジニアは、短時間の露出写真を複数枚重ねることでこの問題を解決できることを示しました。このアプローチを採用した夜間撮影アプリはすでに存在しますが、私が試した中でうまく機能したものは一つもありません。しかし、より洗練された計算手法を用いた彼の試みは、十分な処理能力を追加すれば、今日のセンサーで既に何が実現できるかを示しています。
そうすればこれも解決されるでしょう。
つまり、2〜3年後のiPhoneが、99%の状況において今日のDSLRカメラの性能に匹敵できない理由は見当たりません。
最後にいくつか。まず、プロの写真家がデジタル一眼レフに切り替えるとは考えにくい（既に切り替えている人もいますが）。デジタル一眼レフの技術は当然進化し続けるので、常に最先端を走り続けるでしょう。次に、従来の写真撮影を超えた動きが既に始まっています。例えば、一部のスポーツメディアは試合の動画を録画し、そこからフレームグラブ（切り取り線）を取り込むことで、静止画撮影を完全に排除しています。ライトフィールドカメラも写真撮影に革命を起こすかもしれません。
しかし、私たちのほとんどにとって、数年以内にiPhoneが唯一のカメラになると思います。どう思いますか？そこに到達するにはもっと時間がかかると思いますか？それとも、そもそも実現しないと思いますか？いつものようにアンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見を共有してください。
写真: ValueWalk
apallu.com を Google ニュース フィードに追加します。
FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。
