私は2018年からPaperlikeの顧客です。2018年に初めてiPad Proを購入し、Apple Pencil以外で初めて購入したアクセサリーがPaperlikeのスクリーンプロテクターでした。手書きでメモを取ることが多い私にとって、Paperlikeのスクリーンプロテクターこそが最良かつ唯一の選択肢だと分かっていました。それから5年経った今でも、私はPaperlikeの製品に信頼を寄せており、iPadを使う時は必ずこれなしで使っています。今回、PaperlikeのCEO、ヤン・サッパー氏にインタビューする機会に恵まれました。彼は、Paperlikeが単なる趣味から、今やiPadの代名詞とも言える製品へと成長した経緯について、詳しく語ってくれました。
この会話は、単に Paperlike を読者に売り込む以上の内容でした。Jan が失敗したビジネスから、現在 20 人の従業員を抱える大成功を収めている会社を経営するまでの道のりについて知る機会を得ました。
Q: Paperlike や他の企業に携わる前の職歴について教えていただけますか?
答え:
サッパー氏は大学卒業後の2011年に、最初の製品であるMacBook用ドッキングステーションを売り込み、その道を歩み始めました。当時、ケーブル一本で接続できるドッキングステーションはほとんどなく、彼は既にその分野で先行していました。しかし、Kickstarterの公開目標額は達成したものの、非公開目標額には届かず、最終的には失敗に終わりました。
この最初のベンチャーは、サッパーにとって知識と経験の宝庫となりました。起業のノウハウ、メーカーやプロトタイプとの連携、Kickstarterキャンペーンの運営方法、そして発売前の製品のマーケティング方法など、あらゆることを学びました。その後、ドイツに戻り、リモート接続ソリューションを提供するクラウドベースの企業に飛び込みました。4年間にわたるこの経験を通して、サッパーは製品市場適合性（PMF）に関する洞察を得ることができました。強力なユースケースにもかかわらず、製品は市場でニッチな市場を見つけるのに苦労していました。この経験を通して、サッパーはPMFの真の意味、そしてこの概念がいかに重要であり、そして今もなお重要であるかを改めて学びました。
Q: Paperlike のコンセプトはどのようにして生まれたのですか?
答え:
ペーパーレス化を目指したサッパー氏の努力が、iPad Pro、そしてさらに重要なApple Pencilとの初体験につながりました。iPadを購入する前から、彼はすでにペーパーレス化に向けて動き出していました。手書きのメモをEvernoteにスキャンして、iPhoneで検索できるようにしていました。2015年のiPad Proが発売されたとき、彼はApple Storeに足繁く通い、その書き心地のデモを試してみましたが、滑りやすく、手書きのメモを取っているようには感じられませんでした。彼は店員に「書き心地を向上させるマットな画面保護フィルムはどこですか？」と尋ねましたが、答えてもらえませんでした。これが最初のアイデアのひらめきでした。彼は、実際に紙に書いているような感覚を味わえるiPadアクセサリが欲しかったのですが、その製品がまだ発売されていないことが信じられませんでした。
彼はメーカーと協力し、マット仕上げのスクリーンプロテクターの開発に粘り強く取り組みました。最初の試作品は、使い心地は良かったものの、画面品質が著しく低下していました。しかし、彼はひるむことなく「Paperlike」と名付けた試作品をApple Storeに持ち込み、iPadに貼り付けました。デモ用のiPadに貼り付けてテストしたところ、書き心地という点ではまさに彼が求めていたものでした。
その後、彼はこのユニットを 100 台注文し、短いプロモーション ビデオを作成し、4 ドルを集めることを目標に Kickstarter キャンペーンを立ち上げましたが、驚くべきことに、代わりに 4 万ドルを確保しました。
Q: Paperlike の開発と機能強化について詳しく教えていただけますか?
答え:
Paperlikeは2017年4月のプロトタイプ以来、大幅な改良を重ねてきました。Appleが2018年に新型iPad Proを発売したことを機に、サッパー氏はYouTubeでレビューアーを徹底的に調査しました。「テック系YouTuberはみんなiPadをレビューするだろうから、ほぼ全員をスポンサードしてもいいのではないか」と彼は考えました。これは、潜在的な購入者を効果的にターゲティングするのに役立ちました。このキャンペーンは彼自身と会社にとって大成功でした。これまで、サッパー氏はPaperlikeのあらゆる側面を管理していました。しかし今、この趣味は正式に非常に収益性の高いビジネスへと成長し、次のステップとして、より透明で使い心地の良いPaperlike 2を2019年に発売しました。
パンデミックは課題をもたらした一方で、ヨーロッパ、アメリカ、アジアの工場との物流を強化する機会ももたらしました。Paperlike 2.1の導入により、原材料の製造はスイスに移管され、製品の成功の鍵となる透明性と粗さのバランスが実現しました。
Q: 製品ラインを拡大する予定はありますか?
答え:
はい、エキサイティングな開発が間近に迫っています。Paperlike 3.0は、あのPaperlikeの質感を保ちながら、視認性をさらに高める製品です。また、クリーニングキット、ペンシルグリップ、そして全く新しいフォリオケースなど、他の製品ラインにも展開しています。さらに、描画用グローブの開発も進行中で、他にも秘密裏に進められているプロジェクトがいくつかあり、今後の展開にご期待ください。
Q: Paperlike の本質をどのように説明しますか?
答え:
サッパー氏は、Paperlikeの独自性は、他社が見落としがちな微妙なニーズに応えるという特化にあると考えています。「私たちは、誰も思いつかないような一つのことに集中するオタクだと思っていますが、それが私たちをPaperlikeたらしめているのです」と彼は明言します。彼は、綿密な製品開発の重要性を強調し、競合他社に追随されることは成功の証だと結論付けています。
最後に
ヤン・サッパーの創業からPaperlikeの設立に至るまでの道のりは、揺るぎない決意と革新精神を反映しています。彼の先駆的な取り組みは、Apple PencilとiPadのユーザーに大きな影響を与え続け、比類のないユーザーエクスペリエンスを提供しています。継続的な進歩と新製品の登場により、Paperlikeは市場での地位をさらに強化する準備が整っており、情熱的なチームはApple PencilとiPadのユーザーのためのイノベーションの最前線に立ち続けています。
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